我国于2004年十届全国人大常委会第十三次会议修订通过，并与2005年4月1日实施的《中华人民共和国固体废物污染环境防治法》对固体废物进行了明确的规定：固体废物是指在生产、生活和其他活动中产生的丧失原有利用价值但被抛弃或者放弃的固态、半固态和置于容器中的气态的物品、物质以及法律、行政法规规定纳入固体废物管理的物品、物质。该法把固体废物分为三类，分别是：生活垃圾，是指在日常生活中或者为日常生活提供服务的活动中产生的固体废物以及法律、行政法规规定视为生活垃圾的固体废物；危险废物，是指列入国家危险废物名录或者根据国家规定的危险废物鉴别标准和鉴别方法认定的具有危险特性的固体废物；工业固体废物，是指在工业生产活动中产生的固体废物。
2、固体废物污染对环境的危害
（1）侵占土地、污染土壤
固体废物不加利用，需占地堆放。我国许多城市利用市郊设置垃圾堆放场，侵占大量农田。固体废物及其渗滤液中所含的有害物质会改变土壤的性质和土壤的结构，并对土壤卫生的活动产生影响。这些有害成分的存在，还会在植物有机体内积蓄，通过食物链危及人体健康。
（2）污染水体
直接将固体废物倾倒于河流、湖泊或海洋，将后者当成处置固体废物的场所之一，是有违国际公约的。固体废物置于水体，将使水质直接受到污染，严重危害水生生物的生存条件，并影响水资源的充分利用，除此之外，固体废物还将缩减江河湖面的有效面积，使其排洪和灌溉能力有所降低，有些排污口处形成的灰滩已延伸到航道中心，影响正常的航运。此外，在陆地堆积或简单填埋的固体废物，经过雨水的浸渍和废物本身的分解，将会产生含有害化学物质的渗滤液，对附近地区的地表及地下水系造成污染。
（3）污染大气
固体废物中的细微颗粒等可随风飞扬，从而对大气环境造成污染。以细粒状存在的固体废物和垃圾，在大风吹动时会随风飘逸，扩散到其他地方，一些有机固体废物和垃圾，在适宜的湿度和温度下被微生物分解，还能释放出有害气体、产生毒气或者恶臭，造成地区性空气污染。另外，废物填埋时所逸出的沼气、焚烧处理时所排出的二氧化硫、盐酸、粉尘等也会造成严重的大气污染。
（4）影响环境卫生和景观
我国生活垃圾、粪便的清运能力不高，无害化处理率低，很大一部分垃圾堆存在于城市的一些死角，严重影响环境卫生，对市容和景观产生“视觉污染”，给人们的视觉带来不良刺激，这不仅直接破坏了城市、风景区等的整体美观，而且损害了我们国家和国民的形象。
3、固体废物处置技术水平、特点及其发展现状
目前对固体废物的处理方法有许多种，其中最常见的有三种，分别是卫生填埋、焚烧和堆肥。卫生填埋的应用最广，所占收运量的比例也最高，可达81.8%；焚烧则通常限定在沿海地区，占收运量比例的14.5%；堆肥的效果很好，但只有个别地区选择性地使用，局限性较大，在收运量的比例中也只占3.7%。
（1）卫生填埋技术
卫生填埋是有别于传统填埋的一种填埋处理技术，除需要针对填埋地点进行谨慎合理的选址外，填埋地还需要施加防渗漏处理并掩盖压实，以杜绝对地下水和大气的二次污染。卫生填埋主要可以分为厌氧填埋、半好氧填埋、好氧填埋三种。厌氧填埋所使用的填埋场构造最为简单，而且不需要太高的建设成本，填埋后产生的沼气更可以回收用于资源的再利用，因此应用非常广泛。好氧填埋与半好氧填埋则对场地的要求较高，成本也较高，但胜在分解有机物的速度极快，大幅缩短了垃圾的稳定化周期，对渗出液水质也有良性影响。
（2）焚烧技术
焚烧技术属于热化学处理技术的一种，可以实现热能资源的回收再利用。该技术具有多项优点，比如减容效果好、基本完全无害、大规模的废热回收可以用于发电、占地面积小、对环境影响甚微等，因此普及速度非常之快，应用范围也非常之广，尤其是土地资源有限，不适合使用卫生填埋技术的沿海地区，焚烧技术可以说适应性非常之高。
（3）堆肥技术
堆肥技术是一种生物处理技术，其关键点在于大量存在于自然界的微生物。只要进行一定的有效控制，微生物会令固体废物中的有机物降解，生成稳定、高肥效的腐殖质。这种技术可以依微生物不同的生长环境进行分类，分成好氧和厌氧两种堆肥方式。其中好氧堆肥具有较高的堆肥体温度，只要依照一定的比例把有机物料和填充料混合在一起即可，一旦条件适宜，微生物就会迅速繁殖，令有机质发生降解，高温会将混合物中的杂草种子和病菌杀灭，令生成的废弃物趋于稳定。厌氧堆肥则需要无氧环境作为前提条件，由厌氧型的微生物对有机物进行分解和转化。相比好氧堆肥，厌氧堆肥的缺点较多，不但分解速度慢、分解效率差，而且还会产生刺鼻的恶臭，工艺条件也更复杂一点，不过好处在于可以产生好氧堆肥无法产生的甲烷，作为清洁能源使用。
